海洋公園今日宣布，由維珍妮國際（控股）有限公司贊助之全新幕後設施──海洋公園淡水龜保育及繁殖中心正式開幕，填補應對保護香港野生動物的一個關鍵缺口。
受非法捕獵和棲息地被破壞等因素影響，本地原生淡水龜一直面臨極大威脅。海洋公園淡水龜保育及繁殖中心除了為被當局檢獲的淡水龜提供安全庇護所，亦會透過專業繁殖技術擴大基因多樣性，以及進行生態研究。中心的長遠目標是把健康種群重新引入野外棲息地。
海洋公園公司行政總裁黃嗣輝表示：「非常感謝維珍妮國際（控股）有限公司成為公園的堅實夥伴，在過去十年給予我們無間斷支持，推動守護香港生物多樣性的保育及教育工作。最新合作讓我們能夠設立專門設施，擴大本地淡水龜繁殖計劃，同時打造一個公眾教育平台。」
維珍妮國際（控股）有限公司首席財務官兼執行董事姚嘉駿表示：「我們很高興可進一步深化與海洋公園長達十年的夥伴關係，將合作由年度慈善跑延伸至這個重要的保育項目。維珍妮的可持續發展使命旨在為社區和地球帶來積極影響，我們對這個新設施的全力支持，不僅反映公司對環境責任的承諾，更展現了我們致力保護本地生態系統、孕育一個可持續且具生物多樣性未來的決心。
海洋公園淡水龜保育及繁殖中心配備專業保育設施，包括專門為照顧和育養淡水龜而設的水生棲息地，以及精密的龜蛋孵化箱。
海洋公園保育淡水龜的工作
淡水龜是香港河溪生態系統的重要一員，牠們扮演著「清道夫」和種子傳播者的角色，協助維持水質和植被健康。據本地專家估計，現時香港的淡水龜群落，極有可能是華南地區僅存的少數野生種群之一。然而，由於非法捕獵、棲息地被破壞以及外來物種的威脅，本地原生淡水龜（如瀕危的眼斑水龜和極危的大頭龜）正面臨滅絕的危機。
海洋公園於 2018 年開始致力保育淡水龜，除了與香港兩棲及爬蟲協會合作，亦在嶺南大學的支援下，重點針對估計全港不足 100 隻的眼斑水龜進行繁殖計劃。自2020 年起，公園已成功孵化 17 隻幼龜。公園期望能盡快將繁殖計劃延伸至大頭龜，並以制定野放計劃及恢復其野外種群數量為最終目標。
除了人工繁殖，海洋公園至今已為由漁農自然護理署移交的 20 多隻被檢獲淡水龜進行復康治療，並為牠們提供庇護居所。
淡水龜保育及繁殖中心內兩隻在公園繁殖的眼斑水龜（Sacalia bealei）幼龜。牠們是本繁殖季成功孵化的七隻幼龜之一，該物種的平均孵化期為85天。
瀕危的眼斑水龜（左）以及極危的大頭龜（Platysternon megacephalum）在中心內接受專業照料。
為教育賦予力量同時啟發行動
為配合這些野外保育工作，是次贊助亦大力推動海洋公園擴展相關教育及推廣工作。公眾將有機會參加付費導賞團，到訪公園淡水龜保育及繁殖中心，深入了解這些淡水龜所面臨的威脅，從而以實際行動回應，為保育出一分力。
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